Результаты интеллектуальной деятельности — это творения человеческого ума, которые защищены Законом. К ним относятся несколько основных групп. Первая группа — технические решения: изобретения (новые технические идеи для продуктов или способов производства), полезные модели (усовершенствованные устройства) и промышленные образцы (внешний вид, дизайн изделий). Вторая группа — творческие произведения: книги, музыка, картины, фильмы, скульптуры, фотографии, компьютерные программы. Третья группа — средства, помогающие отличать товары разных производителей: товарные знаки (логотипы, слоганы), фирменные названия компаний, особые обозначения товаров из определенных регионов (например, "Тульский пряник"). К результатам интеллектуальной деятельности также относятся: новые сорта растений и породы животных, созданные селекционерами; звукозаписи и исполнения артистов; радио- и телепередачи; базы данных; а также секреты производства — ценная информация, которую компании хранят в тайне для сохранения конкурентного преимущества. Каждый из этих объектов имеет свои особенности защиты: для одних нужна обязательная регистрация (например, для изобретений), для других защита возникает автоматически при создании (например, для книг и музыки).